Asociația Inima Copiilor împlinește anul acesta 20 de ani de activitate, reușind să schimbe soarta a mii de copii născuți cu malformații sau probleme grave de inimă. Alex Popa, fondatorul organizației, a urmărit evoluția capacității medicale din România, de la situația critică de acum două decenii, când mulți bebeluși morau din lipsa posibilităților de operație, până la dotările moderne de astăzi. Proiectele asociației au permis salvarea a aproximativ 3000 de copii prin intervenții chirurgicale realizate în cadrul secției de cardiochirurgie pediatrică.
O realizare majoră a asociației este amenajarea secției de cardiochirurgie pediatrică de la Spitalul de Copii Marie Curie din Capitală, proces început prin campanii de strângere de fonduri în 2009. În anul 2011, infrastructura a inclus două săli de operație, o terapie intensivă cardiacă și un laborator de cateterism, dotări care au permis tratarea cazurilor complexe. Deși spațiile au fost pregătite, activitatea a fost limitată de dificultățile de angajare a personalului de specialitate, o problemă care a întârziat utilizarea dotărilor pentru o perioadă de aproximativ doi ani.
În prezent, echipa de la Marie Curie operează aproximativ 80-90% din cazurile care ajung la acest spital, gestionând intervenții de mare dificultate. Profesorul Tammam Youssef a jucat un rol esențial în instruirea personalului și în gestionarea cazurilor critice, asigurând continuitatea tratamentului pentru copiii cu malformații cardiace. Anul trecut, la acest spital s-au efectuat peste 300 de intervenții chirurgicale și peste 100 de intervenții cardiologice, număr care este estimat să crească în perioada următoare.
Alex Popa critică mentalitatea de economisire a statului prin blocarea angajărilor, argumentând că costurile trimiterii pacienților în străinătate sunt mult mai mari. El a menționat că s-au înregistrat facturi de 170.000 de euro pentru un singur caz care a necesitat operație în afara țării. Această abordare administrativă a dus la situații în care structuri moderne, precum heliportul de la Marie Curie, rămân nefolosite de ani de zile din cauza lipsei de personal autorizat și de personal specializat pentru funcționare.
Proiectele viitoare ale Asociației Inima Copiilor includ extinderea secției de terapie intensivă cardiacă de la Marie Curie, de la 6 la 15 paturi, și finalizarea unei noi secții de terapie intensivă nou-născuți. Organizația este implicată și în modernizarea Secției de Terapie Intensivă nou-născuți de la Spitalul Județean Constanța și în construcția unei unități similare la Târgu-Mureș. De asemenea, asociația susține prima Bancă de lapte matern din țară, continuând eforturile de dezvoltare a infrastructurii medicale pentru copiii vulnerabili.
În România se nasc anual peste 1000 de copii cu malformații cardiace, majoritatea având nevoie de intervenții chirurgicale pentru a supraviețui. În trecut, resursele erau limitate la centre precum Cluj sau Târgu-Mureș, ceea ce ducea la un număr mare de decese în secțiile de terapie intensivă nou-născuți. Dezvoltarea unor centre de specialitate dotate cu personal calificat este esențială pentru reducerea mortalității infantile cauzate de bolile cardiace congenitale.