Papa Leon al XIV-lea a început oficial turneul său din America de Sud, marcând debutul unei călătorii de 12 zile prin Uruguay, Argentina și Peru. La sosirea sa în Uruguay, suveranul pontif, în vârstă de 71 de ani, a declarat că se simte într-o formă bună după ce a suferit recent o intervenție chirurgicală pulmonară. În cadrul primelor declarații, acesta a pledat pentru asigurarea accesului tuturor persoanelor la asistență medicală, indiferent de capacitatea lor financiară.
Liderul de la Vatican a fost întâmpinat vineri de mii de oameni în Montevideo, în timp ce parcurgea faleza spre Piața Independenței la bordul papamobilului. Acesta a fost întâmpinat în acea locație de președintele de stânga al țării, Yamandú Orsi. Deși mulți credincioși au fost prezenți, piața centrală unde se află sediul președinției a rămas pe jumătate goală, în ciuda entuziasmului unor localnici care vindeau articole cu chipul papei.
Turneul papal este considerat unul dintre cele mai intense din ultimele decenii, Papa Leon al XIV-lea vizitând ulterior Argentina și Peru. În Peru, unde a petrecut aproape două decenii ca misionar și deține cetățenia, liderul celor 1,4 miliarde de catolici se întoarce pentru a regăsi oameni și evenimente din trecutul său. Programul său include vizite în orașe precum Paysandú, unde sunt așteptați 30.000 de pelerini, și Montevideo, unde se prevede o veghe de rugăciune cu 60.000 de participanți.
În timpul discursului său, suveranul pontif a abordat problema sinuciderilor, menționând că singurătatea și pierderea speranței pot fi extrem de profunde. El a subliniat că sănătatea publică, familia și comunitatea sunt elemente esențiale în fața acestor realități dureroase. Totodată, Papa Leon al XIV-lea a lăudat modelul energetic al Uruguayului, care se bazează aproape integral pe utilizarea surselor regenerabile pentru producția de energie.
Vizita sa are loc într-un context social complex, Uruguay având o populație de 3,5 milioane de locuitori și o rată ridicată a sinuciderilor în America Latină. Există, de asemenea, dezacorduri între țara sa și Biserica Catolică pe teme precum avortul, eutanasia sau căsătoria între persoane de același sex. Cardinalul Daniel Sturla a precizat însă că există un interes larg pentru această vizită, biletele pentru slujbele majore fiind epuizate foarte rapid.
Călătoria acestui pontif, primul născut în Statele Unite, reprezintă o oportunitate de a reîntâlni comunitățile unde a servit anterior sub numele de Robert Francis Prevost. Această serie de evenimente religioase și sociale subliniază rolul global al Vaticanului în abordarea unor probleme de sănătate publică și de etică socială, în timp ce liderul bisericesc își continuă misiunea de a conecta valorile tradiționale cu realitățile contemporane ale regiunii sud-americane.